(사랑 초)                         꽃 모종 나누기                          청초  이용분(7회)   어느 날 초등학교 교정을 지나며 보니 여선생님의 씩씩한 구령에 맞추어 한 클라스의 저학년 어린이들이 운동장에서 무슨 운동인가를 열심히 하고 있다.구기운동인 것 같은 데 남여 구별이 없다. 이제 아이들이 하도 귀해서 기념품이라 하더니 어느 드라마에서 천연기념물이라고 일컫는 소리를 들었다. 딴에는 집집마다 아이가 하나씩이니 멸종위기에 처할까 봐 전전긍긍하는 천연기념물에 비겨도 손색이 없겠다 싶은 생각도 든다. 느닷없이 비가 오는 날이나 T.V.에서 아이들 유괴사건이 일어났다는 날에 보면 이 초등학교 교문 앞에 장이 선 듯 젊은 엄마들이 웅기중기 많이도 모여 기다리고 있다. 우리가 어린 시절에는 비 오는 날 우산을 들고 오는 부모들은 다섯 손가락 안에 들 정도였다. 가히 귀한 아이들이로구나 하는 생각이 든다. 우리 집에 가려면 반드시 이 초등학교를 지나야만 되는 길목이라 자연 이 학교주변에 대해 관심이 많은 편이다. 지난 봄 학교 담장에 피었던 하얀 찔레꽃은 몽땅 다 지고 붉은 넝쿨 장미도 이제 한풀이 갔다. 요사이는 학교 현관 입구에 올망졸망한 화분 속에 종류도 다양한 꽃들이 서로 시새움을 하듯이 피어 있다. 내가 알만한 꽃은 사랑초. 아이비.아직 안 핀 봉선화꽃 나무. 페추니아 뿐 낯선 이름의 좀비비추. 아기 송영죽등 그 이외에는 꽃들은 모두 외래종인지 이름들을 듣고도 곧 잊어 버린다. 아이들이 학교에 사왔던 화분이니 모두 예쁜 꽃이었겠지... 누가 관리를 하나 하고 아마도 학교 수위가 하겠지... 하고 생각을 했다. 지금까지 이 학교는 어린이들을 위해 네모 나고 검붉은 프라스틱통에 여름이면 물이 찰랑찰랑하게 벼 모종을 심어 놓기도 하고 멀리 진천군청에서 목화씨를 구해다 심어 놓았다는 걸 보아 왔기 때문이다. 가을이면 학교 3층 꼭대기에 줄을 높게 매달고 연보라색 꽃이 피고 보라색 콩이 여는 넝쿨 콩을 심기도 했다. 나는 종종 그 수위와 얘기를 나눈 적이 있었다. 열심이던 키가 크고 충직한 그 수위는 이제 이 학교에 근무하지를 않는 것 같아서 안타까운 마음이 들었다. 지나던 길에 어제는 피어 있는 이 꽃들을 감상을 하다가 카메라를 마침 가지고 왔기에 유난히 고운 꽃을 몇개 골라 찍었다. 밤에 사진을 살펴보니 그 중에 진분홍색 사랑초꽃이 아주 곱게 나왔다. 화분 한가운데 끼어 있어서 눈에 거스리는 화분은 빼야겠구나 하고 다시 오늘 그 곳엘 찾아갔다. 어떻게 찍어야 멋지게 나올까? 하고 꽃에 카메라 렌즈를 가까이 대고 열중 해 있을 때였다. “꽃을 찍으세요?” 하고 중년의 한 아주머니가 웃으며 다가오는 게 아닌가. 차림새 부터 외모가 하도 수수하여 지나가는 행인이려니 했더니 풍기는 풍모가 아무래도 교장선생님이 아닐까 하고 직감이 가는 것이었다. " 혹시 교장 선생님 되세요?^^“ 하고 물었다. “예, 그렇습니다.” 하고 그녀는 대답을 한다. “하도 꽃이 예쁘게 피었기에 인터넷에 올리려고 이렇게 허락도 안 받고 찍고 있습니다.” “예 그러세요. 학교 교실에서 죽어서 버리는 화분을 거두고, 어떤 것은 학부형님 집에서 얻고 했습니다.“ 부임한지 1년 반이 되었다는 데 전근 올 때 이삿짐에 꽃도 함께 가지고 왔나 보다. ‘아이들이 지나 다니는 길목에서 이 꽃들을 보면서 꽃도 사랑하게 되고 감정순화도 되게 하고 싶어서 이렇게 키우고 있습니다.“ “옳으신 말씀이에요. 아이들이 주거환경도 아파트인데다 계속 과외 공부해야지 틈만 나면 하느니 컴퓨터게임이니 스마트폰 드려다 보느라 언제 정서 함양을 하겠어요.“ 나는 마음속으로 너무나 다행이다 하는 생각이 들었다. 이렇게 여러모로 어린이들을 생각하는 교장 선생님이 계시니 젊은 선생님들도 꼼짝 못하고 따르겠구나 하는 생각마저 드는 것이다. 여기 있는 꽃들이 산 것이 아니고 모두 그런 식으로 모았다는 그 알뜰함이 내 마음에 와 닿았다.(원래 꽃은 사는 게 아니고 이런 식으로 구해서 키워야 참 맛이 나는 것인데...) 이제야 진정 꽃에 대한 이야기를 나눌 수 있는 상대를 만났구나... ​금세 백년 지기처럼 가깝게 느껴진다. 원래는 꽃씨를 뿌리고 싹이 돋는 걸 보고 물을 주어 키워 비 오는 날 모종을 옮겨심기를 하며 참을성 있게 기다려야 꽃을 볼 수 있었다. 대부분의 요즘 어린이가 이런 아주 원초적안 원리가 생략 된 시대에 살고 있다. 무엇이든지 즉석에서 된 패스트푸드 [fast food]를 사먹기 일수고 만들어 놓은 기성복을 사서 입는다. 기다리는 느긋함은 어디에도 찾아 볼 수 없고 어렵고 힘든 과정이 생략된 초고속시대다. 그래서 무엇이든지 빨리빨리 우리 모두는 조급증에 시달리며 살고 있다. 너무 빠르게 해서 얻어지는 궁극적인 효과는 과연 무엇일까는 미지수이다. 차차 조금씩 느리게 하는 게 좋다는 그런 사조가 선호되기 시작 했다. 이렇게 씨를 뿌리고 가꾸는 마음을 어렸을 때부터 심어 주는 게 얼마니 중요한 교육인가. 비오는 날이면 서로 자기 집에 있는 꽃모종을 나누어 심으면서 이웃 간의 우의도 다지며 친하게 지냈다. 요즈음은 힘들여 키우기 보다는 당장 눈앞의 전시 효과만을 생각하고 그냥 피어 있는 꽃을 사 놓고 보는 게 너무나 당연시 되어 버린 세상이 되었다. “ 우리 집에도 이런 꽃이 있는데 이 분홍색 사랑초 꽃은 우리 꽃보다 더 색상이 예쁘네요” 했더니 얼른 화초 삽을 들고 와서 한 삽을 푹 떠주는 게 아닌가. “우리 집에는 흰색 꽃과 아주 연분홍색 꽃이 있는데 사시사철 쉬지도 않고 피어나지요. 그럼 저도 그 꽃을 조금 드리겠습니다. " 지금 바로 주고 싶은 데 누구라도 심부름 할 사람을 따라오게 해 달라고 했다. 그 선생님은 나중에 틈이 났을 때 천천히 갖다 주면 된다고 한다. 지나는 말로 건성 대답을 하고 내가 바빠서 잊어버리면 하릴 없이 실없는 사람이 되기 십상이다. 다시 걸음을 재촉하여 우리 집 흰색 꽃과 연 분홍색 꽃을 선물 했다. 얻어 온 분홍색 꽃을 집에 와서 보니 집에 있던 꽃과 똑 같은 색의 꽃이다. 어처구니없는 일이다. 어째서 남의 손에 든 떡이 더 커 보이고 똑같은 색갈의 그 꽃이 더 예뻐 보이는 걸까... 나도 모르게 어이없는 웃음이 절로 피어 나오는 것이었다. ​ 요즘 학교교정을 지나다 보면 그 많던 화분도 네모난 상자에 심긴 모판도 더 이상 볼 수가 없다. 아마도 그 여자 교장선생님이 전근을 간 모양이다. 그 전에 그러했듯이 모든 화분들을 가지고 전근을 간 모양이다. 섭섭함을 금할 길이 없다 .이제 아이들은 더 이상 여러 가지 꽃을 공부할 기회가 없어진 셈이다. 09년 6월 11일 (요즈음 학교교정을 지나다 보면 그 많던 화분도 네모난 상자에 심긴 모판도 더 이상 볼 수가 없다. 아마도 그 여자 교장선생님이 그 전에 그랫듯이 모든 화분들을 가지고 전근을 간 모양이다. 섭섭함을 금할 길이 없다. 이제 아이들은 더 이상 여러 가지 꽃을 공부할 기회가 없어진 셈이다.) 2013년 6월 21일 (넝쿨콩 꽃) (오늘날도 교문앞에서 기다리는 어머니들 모습)