로스앤젤레스 이모저모

                                                                                                                                      구 자 문

  로스앤젤레스 코리아타운은 예전과 다를 바 없이 한국인들이 비즈니스를 하고 있지만, 요즈음은 콘도 내지 아파트 건설 붐이 이는 것 같다. 한국인들이 더 많아 진 탓도 있겠지만, 요즈음 학군에 신경 쓸 필요 없는 젊은 세대와 은퇴를 앞둔 장년세대가 멀리 위치한 교외주택지를 마다하고 한국스타일의 서비스가 있는 한국타운으로 몰리기 때문이라고 했다.

 

  과거부터 코리아타운은 갓 이민 온 한국인들의 첫 출발지가 되었다. 하지만, 코리아타운은 쇠퇴한 도심을 재활성화시키는데 큰 역할을 했고, 요즈음은 한류 전파의 중심지가 되고 있다고 본다.

 

  미국경제는 오랜 불황에서 벗어나 몇 년전부터 불안한 가운데 그런대로 호황의 기조를 이어가고 있고 부동산시장도 마찬가지라고 할 수 있다. 하지만, 대학 졸업생들의 일자리 구하기는 쉽지는 않다. 물론 자기가 원하는 일자리 구하기가 힘든다는 것이며, 전공과 관련 없는 좀 낮은 임금의 일자리는 많이 있다. 무슨 일이든 열심히 일한다면 먹고 살 수 있을 정도의 수입은 얻을 수 있다. 문제는 물가가 비싸고 씀씀이들이 크기 때문에 삶의 질을 제대로 유지 할 수 없다는 것이다.

 

  몇 년전 만해도 마트에서 쇠고기 1파운드(454g)에 좋은 것도 4불 정도였으나 요즈음은 10불은 주어야 한다. 자주 가는 한국식 불고기 집에서도 갈빗살 1인분에 12불 정도 하던 것이 지금은 22불 정도로 올랐다. 따라서 3명이 식사를 하면 과거 30~40불 들던 것이 70~80불로 올랐다.

 

  집세도 10년전에 2베드룸 아파트가 한달 700불짜리도 많았는데 요즈음은 2~3배는 뛴 것 같다. 요즈음은 호황이라지만 은행대출이 까다로워져 젊은이들이나 이민자들이 집사기도 매우 어려워졌다. 가장 많이 오른 것은 과속운전벌금인데, 한번 적발되면 400불은 기본이고 1,000불을 내야 하는 경우도 있다.

 

  로스앤젤레스 지역의 또 하나 큰 이슈는 몇 년째 계속되는 가뭄이다. 이곳은 지중해성 기후라서 우기 이외에는 어차피 강수량이 제한적이라서 콜로라도 등에서 용수를 운송해오지만, 산야 전체에 스프링클러를 작동시킬 수는 없는 것이고, 자체적인 강수량이 필요할 수 밖에 없다. 허나 워낙 가물고 수송되어 오는 물값도 비싸서, 요즈음 로스앤젤레스에서는 각 가정이 잔디 물주기를 일주일에 두 번만 하라고 강력히 권고하고 있다.

 

  로스앤젤레스 코리아타운에서 차로 15분 정도 걸리는 멀지 않은 곳에 글렌데일시가 있고 그곳 다운타운에 야외쇼핑몰이라고 볼 수 있는 ‘아메리카나’가 있다. 요즈음은 책가게가 줄어들었지만 이곳에 새로 문을 연 ‘반스 앤 노블스’라는 대형 책가게가 있기에 필자도 가끔 들른다.

 

  몇 년 사이에 이곳은 브랜드 옷가게, 화장품가게, 레스토랑, 멋진 콘도가 있는 활기찬 지역으로 변했다. 극장도 있고 관광용 전차도 있다. 거리도 깨끗하고 건물들도 아름답다. 주차빌딩 자체가 크고 넓직해서 주차하기도 편하다.

 

  투명 엘리베이터를 타고 아래로 내려오니 분수광장은 많은 이들로 북적인다. 미국사람들도 많지만 남미인, 동양인 등 관광객들도 많아 보인다. 마침 상영 중인 영화 ‘주라기월드’를 보려 했으나 너무 오래 기다려야 해서 포기하고 일행과 커피 한잔을 마시며 이곳저곳을 둘러보았다.

 

  길 하나를 건너면 전통적인 ‘글렌데일갤러리아’라는 대형 쇼핑몰이다. 이 쇼핑몰은 유명한 백화점들이 있는 크고 화려하기로 유명한 곳인데, 이제는 아메리카나로 인해서 빛을 잃은 듯 보인다. 아니 그로 인해 고객 유치효과를 얻고 있다고 보아진다.

 

  필자의 가족들이 30년 가까이 살고 있는 곳은 글렌데일 외곽 ‘라크리센타’ 지역이다. 학군 좋은 조용한 주택가이지만 주요 간선도로를 중심으로 다양한 상업기능이 발달되어 있다. 한국인들이 선호하는 지역이라서 한국마트와 한국음식점들이 많다. 또한 디스카운트 의류 아웃렛도 여러 개 있다.

 

  이곳 기후의 특징은 한여름 낮에도 그늘에서는 시원하고, 몇 주 매우 덥더라도 밤에는 시원하다. 내 사는 ‘포항’의 여름 몇 주는 열대야의 연속이다. 하지만 푸른 바다와 신선한 물회가 그리운 건 어쩔 수 없다. 이곳 한인타운에도 꾸준히 매주 하루 ‘포항인 모이는 날’ 내지 ‘포항 특산물 파는 날’ 같은 행사를 하는 장소가 있으면 좋을 것 같다.

 

2015년 7월 18일